"Qué es la identidad bretona ?" Tal es la pregunta un poco ingenua que me he hecho hace algunos años. Muy deprisa, sin embargo, ha parecido necesario reflexionar sobre el concepto de identidad en general. Según la frase de Erik Erikson -quien ha introducido la noción de identidad en las ciencias humanas-,"cuanto más se escribe sobre este tema tanto más se erigen las palabras en limite alrededor de una realidad tan insondable como por todas partes invasora"…

     Sin embargo, hay que condensar bien un poco esta "realidad insondable". Y propongo volverla a traer a la unión de tres propiedades : unidad, permanencia y unicidad. En efecto, la identidad de un grupo humano es el conjunto de los rasgos comunes a todo este grupo (unidad) que son estables (permanencia), y le son propios (unicidad).

     Ahora bien, fuera de la República Francesa - ¡"una e indivisible", como todos saben ! - no existe apenas en el mundo ejemplo de colectividad que sea una, permanente y única. Hay, pues, que admitir que la identidad no es una realidad concreta y material sino una representación social.

     Es partiendo de esta constatación como he construido mi libro ; esto me ha llevado a elegir el método de las conversaciones. Y en particular de las conversaciones semidirectivas, que dejan a las personas entrevistadas la libertad de expresar sus representaciones. Además de a una quincena de especialistas, he interrogado a una muestra de cuarenta y seis personas, compuesta en lo esencial de Bretones de unos cuarenta años : empresarios con más de diez asalariados, marinos-pescadores y agricultores. Las entrevistas han sido efectuadas en la región de habla bretona del Goello y en el cantón alto bretón de Etables. La muestra está compuesta aproximadamente de la misma proporción de Alto Bretones que de Bajo Bretones.

     Parece que, aunque se publica cada año una cantidad considerable de obras sobre Bretaña -muchas de las cuales son apasionantes-, lo que falta hasta ahora es saber lo que los Bretones mismos piensan de su identidad, hoy. Es, pues, a esta falta a la que trato de responder a través de mi libro. Y esto, según tres perspectivas : la mía, por una parte ; la de los Bretones que he encontrado, por otra ; y, por último, una perspectiva que se esfuerza en responder a las preguntas que pueden hacerse personas externas a Bretaña.

     El libro está dividido en tres partes que retoman estos tres ángulos de visión. Se encuentran, sin embargo, los diferentes puntos de vista en el interior de cada una de las partes y de cada uno de los capítulos.